电子游戏可不能这么好看
了解电子游戏行业当前危机的一个方法是仔细观察蜘蛛侠的弹性纤维。
几十年来，索尼（Sony）和微软（Microsoft）等公司一直认为，逼真的图像是吸引更多观众的关键。通过对技术的投资，他们将平面像素化的世界提升为一种置身于电影中的体验。
去年漫威《蜘蛛侠2》的设计师们使用了PlayStation 5的处理能力，这样彼得·帕克的服装就能呈现出逼真的纹理，摩天大楼的窗户也能反射阳光。
如此详尽的细节并不便宜。
据泄露的文件显示，索尼旗下的失眠症游戏公司（Insomniac Games）为开发《蜘蛛侠2》花费了约3亿美元（合13亿令吉），是该系列5年前发布的第一部游戏预算的三倍多。追求好莱坞式的现实主义需要好莱坞式的预算，尽管《蜘蛛侠2》卖出了1100多万份，但索尼2月份宣布裁员900人时，Insomniac的几名成员还是丢掉了工作。
制作电影游戏变得如此昂贵和耗时，以至于电子游戏行业开始意识到，在图像上的投资将带来越来越少的经济回报。
“很明显，高保真的视觉效果只对四五十岁的游戏玩家有影响，”前史克威尔艾尼克斯（Square Enix）高管雅各布·纳沃克（Jacob Navok）说，他于2016年离开这家以《最终幻想》系列而闻名的工作室，创办了自己的媒体公司。“但我7岁的儿子玩什么？”我的世界。Roblox。Fortnite。”
纽约大学（New York University）教授、市场分析师乔斯特?范?德鲁宁（Joost van Dreunen）表示，很明显，年轻一代对电子游戏的看重是什么：“玩电子游戏是与他人闲逛的一个借口。”
当数百万人乐于玩画面过时的老游戏时——包括《Roblox》（2006年）、《我的世界》（2009年）和《堡垒之夜》（2017年）——这给制作大片单人游戏的工作室带来了挑战。几十年来，该行业的观众首次出现了小幅萎缩。在过去的两年里，工作室正在迅速关闭，大规模裁员影响了2万多名员工，其中包括2500多名微软员工。
许多电子游戏开发者都是在一个推崇图像保真度的时代建立起自己的职业生涯的。他们惊叹于《最后生还者2》中的一个场景，在这个场景中，主人公Ellie脱下头上的衬衫，露出背上的瘀伤和擦伤，没有任何技术故障。
但几年后，昂贵的图形升级往往不引人注目。
当Naughty Dog工作室今年发布了《最后生还者2》的重制版本时，光线在湖泊和水坑上反射出更真实的微光。PlayStation 5 Pro是索尼游戏机的增强版，零售价近700美元（合3133令吉）。在去年11月的一则广告中，《蜘蛛侠2》曼哈顿的广告牌上出现了更清晰的字母。
为那些在主机或电脑上花费数百美元的少数消费者优化电影游戏可能不再具有经济意义。工作室越来越多地优先考虑那些能够在智能手机上玩的基本图像的游戏。
“它们基本上是在烤面包机上运行的，”企业家兼视频游戏分析师马修·鲍尔（Matthew Ball）在谈到《Roblox》和《英雄联盟》（League of Legends）等游戏时说。“开发者追求的不是画面，而是玩家在游戏中建立的社交关系。”
去好莱坞
长期以来，开发者一直教导玩家将现实主义等同于卓越，但新一代的游戏玩家正在颠覆行业的正统观念。今年广受好评的《动物之井》开发商表示，游戏的文件大小比许多宣传游戏的截图都要小。
像任天堂这样的公司曾经是一个例外，证明了这一规则，在过去的40年里，它告诉它的观众，图像不是优先考虑的。
这种策略在20世纪90年代和21世纪初表现出了弱点，当时任天堂64和GameCube的视觉效果较差，销量也不如索尼游戏机。但现在形势发生了转变。业内人士开玩笑说，任天堂Switch上的《路易吉的豪宅3》等卡通游戏的销量远远超过PlayStation 5上的《最终幻想7：重生》等华丽的电影叙事游戏。
有许多理论可以解释为什么玩家会背弃现实主义。一种假设是，玩家厌倦了在主要发行的游戏中看到相同的艺术风格。其他人则推测，电影图像需要花费大量时间和金钱来开发，从而影响游戏玩法，给用户留下空洞的体验。
另一种说法是，大型电影公司近年来一直在按照好莱坞的形象重塑自己，寻求跨界合作，让观众在HBO上看到了《超级马里奥兄弟》和《最后生还者》。育碧等公司不仅开设了制作电影的部门，而且他们的游戏中也包含了大量玩家观看故事展开的场景。
2007年，第一款《刺客信条》为粉丝提供了超过2.5小时的游戏叙事剪辑片段。随着系列的发展，育碧对电影的品味也在不断提升。像许多电影公司一样，它越来越依赖动作捕捉动画师，他们可以在摄影棚上使用真人演员来创作场景。2020年上映的《刺客信条：英灵殿》的粉丝剪辑版持续了大约23个小时，比《权力的游戏》的两季还长。
玩家和记者开始讨论该系列的内容是如何变得过于臃肿和昂贵。去年的《刺客信条：幻影》（Assassin 's Creed Mirage）有大约5个小时的过场动画，育碧的开发者称这款游戏“更加亲密”。
虚拟现实的沉浸式图像也会让玩家望而却步；meta Quest Pro的售价为1000美元（约合4476令吉），而Apple Vision Pro的售价为3500美元（约合15671令吉）。今年，育碧首席执行官伊夫·吉列莫特（Yves Guillemot）告诉公司的投资者，由于《刺客信条》的虚拟现实版本没有达到销售预期，公司不会增加对这项技术的投资。
许多工作室转而采用实时服务模式，在这种模式下，图像的重要性比不上吸引玩家的新内容。根据数据追踪器Sensor Tower的数据，Hoyoverse工作室的《Genshin Impact》每年仅在移动平台上就能赚到大约20亿美元（89.5亿令吉）。
要崩溃了么?
然而，今年很明显，直播服务策略也有其自身的风险。据彭博社报道，华纳兄弟探索公司因《自杀小队：杀死正义联盟》亏损2亿美元（8.95亿令吉）。索尼在《Concord》发行一个月后关闭了该工作室，该工作室试图与《守望先锋》和《Apex Legends》等团队射击游戏竞争。
鲍尔说：“我们的市场几十年来一直处于增长模式。“现在我们处于一个成熟的市场，在这个市场上，公司不应该把赌注押在增长上，而是需要尝试从彼此那里窃取股份。”
一些业内专业人士认为，在成本紧缩的情况下，优秀的游戏还是有出路的。
“我曾经是一个高保真的人；我会登录游戏，如果它看起来不超现实，那么它就不那么有趣，”普华永道（PricewaterhouseCoopers）的董事总经理戴维·雷特曼（David Reitman）说。他领导着这家咨询公司的游戏部门。“有一种向超现实主义的竞争，很难转向。你已经设定了期望。”
Reitman认为，未来与尖端图形相关的大部分沉重成本都将由人工智能来处理。他表示，制造商正致力于为游戏机开发人工智能芯片，以促进这些变化，一些游戏工作室已经在使用智能算法来进一步改善图像。
他预计体育游戏将是第一个看到显著改进的类型，因为开发者可以访问数百小时的游戏镜头。Reitman说：“他们可以从联赛中获取信息，并将其转换为图形渲染，利用语言模型生成球员的增量动作和面部表情。”
一些独立开发者并不这么认为。荷兰游戏开发者拉米·伊斯梅尔（Rami Ismail）说：“在我们弄清楚人工智能的工作原理和数据来源之前，就会有人工智能的内容，这种想法真的很难实现。”
Ismail担心大型工作室正处于两难境地，即传统游戏变得过于昂贵，而在线服务游戏却变得过于冒险。他指出，最近的游戏既具有令人瞠目的现实主义，如《阿凡达：潘多拉的边界》（单个砾石投下阴影），也有《塞娜的传奇：地狱之刃2》（阳光在树林中闪烁），但销量却乏术。
他回忆起冠状病毒大流行早期出现的一个问题，这个问题已经成为电子游戏行业的非官方座右铭。
“作为一个行业，我们怎么能让那些拿着高薪却工作更少的人制作出画面更糟糕的短游戏呢？”伊斯梅尔说。
“如果我们能做到，那么可能会有短期的希望，”他继续说道。“否则，我认为游戏行业将继续被缓慢扼杀。-?2024纽约时报公司