科学家在深海热液喷口发现全新生态系统

　　

　　在中美洲东太平洋隆起的海底火山热泉下，科学家们发现了一种全新的生态系统。这次具有重要意义的探险历时30天，由维也纳大学的Monika Bright博士带队，施密特海洋研究所的“Falkor”号科考船提供支持，同时还有来自美国、德国、荷兰、法国、哥斯达黎加和斯洛文尼亚的国际科研团队参与。

　　通过水下机器人，研究团队揭开了厚重的火山地壳，发现了一个充满蠕虫、蜗牛和生活在75华氏度（约25摄氏度）水中的化学合成细菌的洞穴系统。这一发现为热液喷口的生态提供了新的视角，表明这些栖息地不仅存在于海底表面，也延伸至其下方。过去46年来，科学家们一直在研究地下热液喷口及其微生物生命，但从未在这些火山温泉下寻找过动物的踪迹。

　　此外，研究团队还发现了喷口动物的存在证据，例如管虫，它们通过喷口流体在海底移动，以便在新的栖息地定居。管虫是热液喷口的重要基础动物之一，但在热液喷口上方的水中很少发现它们的幼虫，这使得布莱特博士的团队怀疑它们可能在地表下迁移，从而形成新的热液生态群落。

　　布莱特博士表示：“这一发现极大地丰富了我们对深海热液喷口动物生活的理解。”她指出：“存在两个动态的喷口栖息地，地表上下的喷口动物共同繁荣，依赖于下方喷口流体和上方海水中的氧气。”

　　由于地壳构造活动，热液喷口就像水下的温泉，流经地壳的裂缝。当新的热液喷口形成时，生态系统会迅速适应，动物在短短几年内便会在新区域定居。科学家们仍不清楚动物幼虫是如何找到新的喷口的，而布莱特博士的团队则是首个研究并证实管虫幼虫能够在海底定居甚至生存的团队。

　　为了验证动物是否会穿越喷口的液体，研究团队使用施密特海洋研究所的水下机器人ROV SuBastian进行实验，通过在地壳裂缝上粘贴网格盒进行观察。几天后，当盒子和地壳一起被移走时，他们发现了生活在地表以下热液空洞中的动物。科学家们将在接下来的几个月中深入研究这些实验结果。

　　“在陆地上，我们早已知道动物生活在地下洞穴中，而在海洋中，动物则栖息在沙子和泥土中，但这是科学家首次在热液喷口下寻找动物，”施密特海洋研究所的执行主任Jyotika Virmani博士表示。“这个隐藏在另一个生态系统下的新生态系统的发现，提供了生命存在于意想不到地方的新证据。施密特海洋研究所为布莱特博士及其团队提供了一个平台，以便收集关于这些可能受到深海采矿影响的系统的新见解。”

　　施密特海洋研究所的总裁兼联合创始人温迪·施密特（Wendy Schmidt）表示：“施密特海洋研究所每次探险的发现都强调了全面探索海洋的紧迫性，以便了解深海中存在的生物。”她补充道：“新生物、新景观的发现，以及现在一个全新生态系统的揭示，突显了我们对海洋尚有多少未知领域，以及保护我们尚未了解的事物的重要性。”