本·罗伯茨-史密斯诽谤案以澳大利亚报纸的胜利告终
悉尼——周四，澳大利亚现役勋章最多的士兵本·罗伯茨-史密斯(Ben Roberts-Smith)在一场针对该国三家顶级报纸的诽谤案中败诉，法官认为他们已经证明本·罗伯茨-史密斯(Ben Roberts-Smith)在阿富汗部署期间杀害了手无寸铁的囚犯。
这一决定戏剧性地结束了这起案件，该案件持续了100多天，证词往往令人震惊，耗资超过1500万美元，并引发了对澳大利亚特种部队在阿富汗犯下暴行的新指控。
这一判决是《悉尼先驱晨报》、《时代报》和《堪培拉时报》的重大胜利，专家们表示，这也是澳大利亚新闻业和公众利益的重大胜利。这也受到了阿富汗受害者权益倡导者的欢迎，他们说，幸存者和受害者家属有权知道真相。
罗伯茨-史密斯是特种空勤团(SAS)的一名退休下士，他不在悉尼的法庭上。法官安东尼·贝桑科(Anthony Besanko)说，报纸已经证实了他们的说法的真实性。他的决定摘要被发布在网上，完整的判决推迟到周一，以便政府可以审查可能影响国家安全的敏感信息。
但在他的总结中，贝桑科说，他发现根据报纸的报道，罗伯茨-史密斯:
把一个手无寸铁的人踢下悬崖，然后命令士兵开枪打死他。
通过强迫一名新部署的、没有经验的SAS士兵处决一名手无寸铁的阿富汗老人来“杀了这名新手”，他犯下了谋杀罪。
用机关枪枪杀了一个装着义肢的人。
是如此无情和不人道，他把义肢带回澳大利亚，并鼓励其他士兵使用它作为一个新奇的啤酒饮用容器。
授权一名初级士兵处决一名手无寸铁的阿富汗人。
在不同场合袭击了三名手无寸铁的阿富汗男子。
用暴力威胁欺负战友。
违反了军事行动的道德和法律规则。
他的行为使他的国家和澳大利亚军队蒙羞。
罗伯茨-史密斯在周四的判决后没有发表声明。当记者在法庭外询问他的当事人的反应，以及他为什么没有出庭时，他的律师阿瑟?摩西(Arthur Moses)守口如瓶。摩西说:“我们将考虑法官做出的冗长判决，并考虑与上诉有关的问题。”
根据澳大利亚法律，罗伯茨-史密斯公司现在负责所有当事人的法律费用。
2011年，这位身高6英尺8英寸的士兵因在2010年的一次行动中几乎单枪匹马地拯救了被塔利班机枪压制的战友而一举成名，当时他被授予澳大利亚维多利亚十字勋章——这是澳大利亚最高的军事荣誉。
在获得勋章之后，他还获得了其他荣誉，包括丰厚的演讲机会、澳大利亚战争纪念馆的两幅肖像，以及2013年的“年度父亲”称号。去年，44岁的威廉王子参加了英国女王伊丽莎白二世的葬礼，此前白金汉宫向英联邦各地的维多利亚十字勋章和乔治十字勋章获得者发出了邀请。
在一些澳大利亚人的心目中，罗伯茨-史密斯体现了自第一次世界大战以来澳大利亚士兵所树立的勇气和牺牲的价值观。
澳大利亚国立大学(Australian National University)国际安全和情报研究教授、前澳大利亚军官约翰·布拉克斯兰(John Blaxland)说，他是“完美士兵”理念的缩影。“坚强、有韧性、敏锐、有智慧，他能承受任何困难，仍然能准确地完成任务，及时回家喝茶和领取奖牌。”
但这个神话在2018年开始被揭开，当时三家报纸报道说，罗伯茨-史密斯参与了2009年至2012年期间在阿富汗执行任务时杀害六名囚犯的事件，并详细描述了其他虐待行为。
罗伯茨-史密斯称这些指控是“一系列谎言、捏造和歪曲”，并起诉这些报纸，称这些报纸错误地将他描绘成一名战犯。
在一个以其在海外战争中的巨大贡献而自豪的国家，此案很快就有了自己的巨大象征意义。一名卓越的战争英雄声称自己是同事嫉妒的受害者，另一名是美国顶尖的调查记者，后者在法庭上辩称自己的报道是准确的。
这一法律辩护将诽谤诉讼变成了事实上的战争罪审判，因为三十多名证人作证了十多年前发生在世界另一端的杀戮。
悉尼大学(University of Sydney)法学教授戴维·罗尔夫(David Rolph)指出，澳大利亚的诽谤法比美国严格得多，在美国，公众人物必须证明新闻媒体确实存在恶意。他说，2021年通过的一项法律使澳大利亚大部分地区的媒体能够通过辩称他们发布的内容符合公众利益来为自己辩护，但这一变化对此案来说太晚了。
罗尔夫说:“因为真相是唯一的辩护，审判的重点是他是否做了这件事，而不是挑剔记者做了什么。”
这意味着罗伯茨-史密斯坐了好几个月的民事证词，感觉就像刑事审判一样。
《阿富汗文件:战争的秘史》
例如，他巡逻队的一名初级成员作证说，那名男子被踢下悬崖并被枪杀——这一说法得到了三名远程出庭的阿富汗人的支持。但罗伯茨-史密斯和另一名士兵否认了这一说法，并表示这名男子是一名塔利班侦察兵，被合法击毙。
罗伯茨-史密斯同样否认了其他四起谋杀的不当行为，并声称第六起谋杀从未发生过。
在结案陈词中，罗伯茨-史密斯的律师试图提醒法庭，他的当事人并不站在被告席上。
有时，诉讼程序会提出新的指控，进一步损害罗伯茨-史密斯的声誉。
他的前妻指控他把证据藏在后院一个孩子的午餐盒里，包括存有机密信息的u盘和士兵用假肢喝酒的照片。罗伯茨-史密斯否认隐藏u盘或隐瞒信息，但他承认拥有u盘。他承认用汽油烧了一台笔记本电脑，但否认是为了隐瞒证据。
也许最令人震惊的是，罗伯茨-史密斯的一位朋友声称，还有另外三起据称与这名士兵有关的杀戮事件。
罗伯茨-史密斯尚未被指控犯罪，但澳大利亚媒体报道称，他是特别调查员办公室正在调查的三名SAS士兵之一，特别调查员办公室是在澳大利亚国防军监察长2020年发布严厉报告后成立的，该报告发现澳大利亚特种部队在阿富汗犯下了战争罪。
今年3月，一名SAS士兵因涉嫌2012年在麦田枪杀一名手无寸铁的阿富汗人而被捕，并被指控犯有“战争罪——谋杀”。有关部门表示，这是此类案件中的首例。
星期三，澳大利亚国防军领导人对议员们说，美国已经警告说，由于对战争罪的担忧日益严重，美国可能会暂停与澳大利亚特种部队的合作。
澳大利亚发现其特种部队在阿富汗犯下了战争罪
对一些阿富汗人来说，周四的决定是一个难得的机会，可以揭示美国联军在长达20年的冲突中存在不当行为的指控。2021年，塔利班重新控制了阿富汗，这场冲突结束。
阿富汗人权与民主组织(afghan Human Rights and Democracy Organization)执行主任哈迪·马里法特(Hadi Marifat)说，“幸存者和受害者家属有权全面披露真相，并承认澳大利亚军事行动造成的伤害。”
“调查性新闻在揭露真相和提高公众对所发生事件的认识方面发挥了至关重要的作用。他在发给当地媒体的一份声明中说:“澳大利亚的反应必须能够接受受害者的需求和优先事项。”
媒体称赞这一决定是为阿富汗村民家属“走向正义的关键一步”，是“为记者辩护”。
获胜的记者之一尼克·麦肯齐(Nick McKenzie)在法庭外被问及如何处理罗伯茨-史密斯的奖牌时表示反对。“很明显，”他说，“本·罗伯茨-史密斯是个骗子。”
记者本·麦凯维(Ben Mckelvey)曾写过一本关于澳大利亚特种部队在阿富汗行动的书，他说，诽谤审判为了解美国领导的“击毙/抓捕”计划的模糊规则提供了一个宝贵的窗口，该计划本应只针对塔利班领导人，但很快就消耗了特种部队的时间。
他说，澳大利亚需要成立一个皇家委员会，类似于美国国会的调查，以了解指挥官或政治家是否知道甚至宽恕所谓的战争罪行。