最高法院拒绝停止阿拉巴马州首例氮气死刑

　　

　　

　　美国最高法院周三驳回了一项请求，该请求旨在阻止阿拉巴马州对被定罪的杀人犯肯尼斯?史密斯(Kenneth Smith)执行美国首例使用氮气执行死刑的死刑。2022年，肯尼斯?史密斯在一次拙劣的注射死刑中幸存下来，那次注射死刑引发了对该州死刑程序的审查。

　　法官们拒绝了史密斯要求暂缓执行死刑的请求，死刑将于周四执行。他们还拒绝听取他的法律挑战，即阿拉巴马州第二次执行死刑的企图——在第一次失败的尝试给他造成了严重的创伤——将违反美国宪法第八修正案，该修正案保护他不受残酷和不寻常的惩罚。

　　最高法院的决定标志着为近年来争议较大的计划处决扫清了最后的障碍之一。除非另一家法院或州政府在11小时内提出上诉，否则从周四开始，阿拉巴马州将有30个小时的时间来执行史密斯的死刑。

　　美国最高法院没有给出做出这一决定的理由。近年来，在唐纳德·特朗普(Donald Trump)的三次任命确保极右翼以六比三的绝对多数获得支持的情况下，最高法院越来越不愿意干预阻止未决处决。

　　这反过来又使许多死刑犯在生命的最后时刻失去了最后的希望。

　　本周，史密斯在霍尔曼监狱(Holman correctional facility)接受《卫报》的电话采访时表示，他还没有准备好回到死刑室。该州曾试图处决他一次，那是在2022年11月，当时他被绑在轮床上四个小时，试图给他注射致命药物，但失败了。

　　“他们没有给我疗伤的机会，”史密斯说，在那次失败的尝试后，他被诊断出患有创伤后应激障碍。“我还在为第一次处决感到痛苦，现在我们又要这么做了。他们甚至不让我患有创伤后应激障碍——你知道，这是一种持续的应激障碍。”

　　惩教部门现在提议使用一种从未在美国测试过的方法。58岁的史密斯被要求通过防毒面具呼吸纯氮，这一过程被称为“氮缺氧”，导致致命的缺氧。

　　美国和整个欧洲的兽医已经排除了将氮气作为除猪以外的大多数动物安乐死的方法。实验室研究表明，它会对许多物种造成痛苦，科学家们从伦理角度出发，基本上不建议使用它。

　　首次使用氮气的意图在美国国内和国际上都引起了激烈的反对。美国各地数百名犹太神职人员和社区领袖致信阿拉巴马州共和党州长凯·艾维，要求停止执行死刑。

　　“使用毒气执行死刑的想法本身就是对我们社区的侮辱，”L 'chaim !犹太人反对死刑组织，他组织了这封信。他补充说:“纳粹通过实验寻找最迅速的方法来清除我们社会中不受欢迎的囚犯，这是一段历史，不应该在阿拉巴马州或任何地方重演。”

　　联合国专家也介入了这场争论，指责阿拉巴马州准备在史密斯身上进行人体实验，这违反了国际法。

　　阿拉巴马州准备通过司法手段处决史密斯的秘密方式也受到了批评。该州使用氮气执行死刑的规定经过严格修订，公众无法了解死刑室内可能发生的情况。

　　“阿拉巴马州再一次试图隐瞒行刑室里发生的事情的真相，”国际人权组织缓刑(Reprieve)的联合执行主任玛雅·福阿(Maya Foa)说。“当氮气杀死肯尼斯·史密斯时，目击者将无法说出他遭受了多大的痛苦——就像之前的致命注射方案一样，氮气方案是专门用来隐藏痛苦的。”

　　史密斯因1988年谋杀伊丽莎白·塞内特而被判处死刑。检察官指控她的丈夫，牧师查尔斯·森内特(Charles Sennett)通过中间人向史密斯和另一名男子每人支付了1000美元，以实施谋杀。

　　后来，当人们开始怀疑这位牧师时，他自杀了。根据检察官的说法，他为妻子买了一份人寿保险，因为他已经负债累累。

　　审判史密斯的陪审团最初投票决定判处他终身监禁。但法官驳回了他们的请求，将他送进了死囚牢房，并被判处死刑。