西澳政府将继续美国铝业的开采，直到环境监督机构做出判决
西澳大利亚州政府承诺，将对美国铝业(Alcoa)在该州jarrah森林(jarrah forest)的开采实施“相同或更严格的环境标准”。这是一项拟议中的监管改革，目的是使这家陷入困境的矿商免于一项可能很快关闭其业务的法律条款。
这家美国矿商和铝生产商今年在西澳大利亚州的声誉受到重创，该公司逾70%的铝土矿和氧化铝产自西澳大利亚州。被揭露的内容包括，它的采矿威胁到珀斯的供水，它没有完成对其砍伐的jarrah森林的任何修复，并且未经许可，它铺设了一条建造不良的管道，将有毒的PFAS输送到一个饮用水大坝上。
该州的独立环境监督机构预计将在年底前宣布是否会对美铝的采矿活动进行评估，如果政府不采取任何行动，一项积极的决定将立即使在评估区域继续采矿成为非法行为。
根据管理环境保护局的法案，公司在环境保护局完成评估之前进行拟议的工作是违法的——这是新项目的常识要求，但对于拥有4000名员工的现有企业来说是灾难性的。
英国环境部长惠特比(Reece Whitby)的发言人表示，政府不会干涉美国环保署的决定，但正在与美国铝业就潜在影响进行接触。
她说:“州政府对美国铝业公司履行其环境义务抱有很高的期望。”她补充说，保护珀斯的饮用水是至关重要的。
西澳森林联盟召集人杰斯·贝克尔林希望其他组织也能听取政府的意见，因为政府正在考虑如何监管从珀斯内陆向南延伸到柯利的采矿租赁。
“为什么不与当地社区、科学家、环保主义者和传统业主一起做同样的事情，他们带来了批判性的、诚实的、不受利润动机污染的长期观点?”她说。
Beckerling呼吁州政府控制美国铝业，保护西澳的水和森林，促进可持续的就业机会。
她说:“自1961年以来，美国铝业一直在躲躲藏藏，几乎不受限制地进入我们的森林。”
美国铝业公司在珀斯最大的大坝附近采矿，可能会增加大量含沉积物径流的可能性，从而使水无法饮用，这将导致用水限制，并花费该州高达26亿美元的资金来进行补救。
据本报2月份披露的该州政府内部文件显示，这家开采亚拉赫北部森林60年的美国公司现在正在丘陵地区工作，挖更大的坑，留下更多未修复的土地，所有这些都增加了沉积物径流的可能性。
水务公司认为，美国铝业公司的采矿活动对饮用水和水质构成了“非常重大的代际风险”。
美国铝业的一位发言人表示，该公司致力于使其活动的审批方式现代化。
今年2月，森林联盟将美国铝业的两项采矿计划提交给美国环保署进行评估，而这些评估通常是由一群官员——采矿和管理项目联络小组——闭门审议的。
美国环保署主席马修·唐茨(Matthew Tonts)教授表示，他预计该机构将在2023年底之前决定是否评估美铝的矿业，并没有与政府讨论如何应对积极的决定。
任何评估都将是一个漫长的过程。
与此同时，为了让美国铝业(Alcoa)继续向其在西澳的三家氧化铝精炼厂供应铝土矿，澳大利亚政府可能会动用《环境保护法》(Environmental Protection Act)第6条。它允许环境部长颁布法令，规定该法的某一条款在某些情况下不适用:在这种情况下，第41A条将使继续采矿成为犯罪行为。
第6条声明可能附带一些条件，如果违反这些条件，将使声明——以及美国铝业的采矿权——无效。
由于联络小组批准了美国铝业2022-2025年的采矿计划，对清理有重大限制，该公司正在努力为其三家精炼厂开采足够的铝土矿，而2023-2027年的计划尚未被接受。
美国铝业发言人说，9月份提交的修订后的2023-2027年计划包括了保护饮用水的额外控制措施。
据了解，政府打算取消联络小组的环境责任，代之以第6条声明中规定的新机制。
“政府采取的任何行动都将确保采用相同或更严格的环境标准，这是我们保护珀斯饮用水供应承诺的一部分。”惠特比的女发言人说。
目前的标准包括州长罗杰?库克(Roger Cook)一年前在担任州发展部长期间向美国铝业(Alcoa)提出的12项要求，以及禁止在集水区清理陡峭地区、地下水附近地区或超过30%的溪谷。
政府很少使用第6条来缩小《环境保护法》的范围，2004年最重要的声明将美国铝业的森林砍伐活动排除在《环境保护法》之外，将评估工作留给了联络小组。
结果是，这家美国矿商清除原生植被受到的限制和透明度明显低于该州任何一家公司。如果政府取消联络小组的环境责任，该条款可能需要改变。
即使政府采取行动避免今年晚些时候关闭其矿山，美国铝业仍面临其他挑战，以维持其在西澳jarrah森林的采伐权。
目前尚不清楚政府批准采矿计划的新程序是否更繁琐。然而，如果像预期的那样，环境保护署确实评估了美国目前的矿区，它很可能会建议对美国铝业施加更多限制。
从长远来看，美铝需要从2025年起的10年内，在新的Myara North和Holyoake矿区清理8300公顷的jarrah森林。该公司已将下一步——发布环境评估文件——推迟到今年晚些时候，最终决定预计将在2025年下半年做出。
目前，由于铝土矿产量减少，美国铝业位于西澳Kwinana的最小、历史最悠久的精炼厂有20%的闲置产能，外界一直在猜测其长期前景。
美铝发言人表示，该公司没有进一步削减Kwinana工厂产能的计划，但将在2024年初削减约90名员工，以提高该工厂的竞争力。
她表示:“这一艰难但必要的步骤将在谨慎和尊重的情况下实施。”在可能的情况下，将采用重新部署和自愿裁员。
在澳大利亚证交所上市的氧化铝有限公司(Alumina Limited)持有美国铝业在澳大利亚业务的40%。