土星最小的卫星土卫一隐藏着一个地下海洋

　　

　　

　　土星的一颗卫星，由于其陨石坑的外观与《星球大战》中的死星相似，拥有一个地下海洋。

　　研究人员分析了卡西尼号宇宙飞船在2004年至2017年期间环绕土星的数据，注意到土卫一轨道的微小变化。他们的研究结果发表在《自然》杂志上。

　　它围绕土星运动和旋转的模式表明，土卫一内部存在一个新生的海洋，目前正处于发展阶段。

　　“如果你看看土卫一的表面，没有任何迹象表明它有地下海洋。到目前为止，它是最不可能的候选者，”法国巴黎天文台的天文学家瓦莱里·兰尼(Valery Lainey)说。

　　土卫一是土星最小的卫星，半径不到123英里(198公里)。研究小组惊讶地发现，在它冰冷的表面下有水存在的证据，但对其轨道的持续研究表明，它可能存在12至18英里(20至30公里)深的海洋。

　　根据科学家的评估，土卫一上的海洋很可能是在过去的200万到300万年里才形成的。

　　土卫一的轨道位于土卫二和土卫六等土星较大卫星的轨道之内。

　　木星的卫星木卫二(Europa)和木卫三(Ganymede)是太阳系中拥有大量隐藏水储量的天体，这使它们成为太阳系中存在生命的主要竞争者之一。

　　“最近形成的液态水海洋的存在使土卫一成为研究生命起源的研究人员的主要研究对象，”该研究的合著者、伦敦玛丽女王大学物理与化学科学学院天文学部门的研究员尼克·库珀(Nick Cooper)说。

　　由于与地球相似，红色星球火星是寻找地外生命的最佳地点。

　　但“木星冰卫星探索者号”(JUICE)任务正着手进行这样的任务，看看这些卫星是否能支持生命。卡西尼号在土星周围的任务结束后，计划再发射一艘宇宙飞船，特别是探索土卫二。但这样的任务不太可能很快实现。