揭示时间的奥秘：探索时间感知的挑战

　　

　　最近，内华达大学拉斯维加斯分校（UNLV）的一项研究揭示了我们对时间的感知并非由内部时钟决定，而是受到我们经历的数量和性质的影响。研究人员发现，前扣带皮层在监控活动和追踪经历中发挥了关键作用，这表明我们的大脑更像是一个事件的计数器，而非时间的计时器。

　　我们的大脑通过计算经历的数量来感知时间，而不是严格按照时间的顺序。

　　UNLV的研究团队指出，“玩得开心时，时间似乎过得特别快”这一说法确实有其道理。

　　在他们最近发表在《当代生物学》上的研究中，研究人员发现，我们对时间的感知是基于经历的次数，而非内部时钟的指示。此外，他们还发现，活动的速度或输出的增加似乎会影响我们对时间的感知。

　　“在我们的经历中，我们通过所做的事情和发生的事件来判断时间，”该研究的资深作者、加州大学洛杉矶分校的心理学副教授詹姆斯·海曼（James Hyman）表示。“当我们处于静止或无聊状态时，时间显得很慢，因为没有发生任何事情。相反，当许多事件接连发生时，每个活动都推动着我们的大脑前进。如果这是我们大脑判断时间的方式，那么我们做得越多，经历的事情越多，时间就会显得越快。”

　　由UNLV主导的神经科学研究发现，我们对时间流逝的感知是基于经历的次数，而非某种内部时钟。资料来源：Talha K. Soluoku/UNLV

　　探索神经活动与时间感知

　　这些发现源于对前扣带皮层（ACC）活动的分析，这是大脑中监控活动和追踪经历的重要区域。为了进行研究，啮齿动物被要求用鼻子对提示做出200次反应。

　　科学家们已经知道，每次重复动作时，大脑的活动模式是相似的，但会有细微差别。因此，他们开始探讨：是否可以检测到这些微小的模式变化与执行第一个动作和第200个动作之间的关系？完成一系列动作所需的时间是否会影响脑电波活动？

　　通过比较整个任务过程中的模式变化，研究人员观察到，从任务开始到中间再到结束时，大脑活动确实会发生可检测的变化。无论动物移动的速度如何，大脑模式都遵循相同的路径。当研究人员应用基于机器学习的数学模型来预测大脑活动时，这些模式的一致性进一步证明了经历——而非时间或规定的分钟数——才是导致神经元活动模式变化的原因。

　　UNLV的研究小组探讨了大脑如何判断时间。资料来源：Talha K. Soluoku/UNLV

　　关于大脑如何测量时间的见解

　　海曼分享了一个故事，讲述了两名工厂工人轮班生产100件小部件的经历，其中一名工人在30分钟内完成任务，而另一名工人则花费了90分钟。

　　“完成任务所需的时间长度对大脑模式没有影响。大脑并不是一个时钟；它更像是一个计数器，”海曼解释道。“我们的大脑记录了一种氛围和时间的感觉。这意味着，对于生产小部件的工人来说，你可以区分生产85号和60号部件之间的差异，但不一定能区分85号和88号部件之间的差异。”

　　那么，大脑究竟是如何进行计算的呢？研究人员发现，当大脑完成一项涉及多个动作的任务时，不同的小组放电细胞开始协同工作——基本上每重复几次就将任务传递给不同的神经元组，类似于接力赛中接力棒的传递。

　　海曼表示：“因此，细胞们共同工作，随着时间的推移，随机排列以完成任务：一个细胞承担一些任务，接着另一个细胞接手。这些细胞在跟踪运动，从而跟踪任务过程中的大块活动和时间。”

　　对理解人类行为和情感的启示

　　这项关于大脑时间感知的研究结果同样适用于身体运动以外的活动。

　　海曼指出：“我们用大脑的这一部分来追踪吃饭时的谈话。”想想谈话的过程，你会记得晚餐前后发生的事情。然而，要在记忆中将一个句子与下一个句子分开却是困难的。但你知道在开始时谈论一个话题，在甜点时谈论另一个话题，最后又谈论另一个话题。”

　　通过观察工作速度快的啮齿动物，科学家们得出结论，保持良好的节奏有助于影响时间感知：“我们做得越多，时间就过得越快。他们说，当你玩得开心时，时间过得很快。与其说是玩得开心，不如说‘当你做很多事情时，时间过得很快’。”

　　尽管在不到一秒的极短时间尺度上已有大量关于大脑过程的信息，但海曼表示，UNLV的研究在探讨大脑模式与时间感知方面具有开创性，时间跨度仅为几分钟到几小时——“这正是我们生活的大部分时间：一次一小时。”

　　海曼指出：“这是第一批研究大脑中特定区域ACC的行为时间尺度的研究之一，我们知道ACC对我们的行为和情绪至关重要。”

　　ACC与大多数精神和神经退行性疾病相关，是情绪障碍、创伤后应激障碍、成瘾和焦虑的集中区域。ACC的功能也是包括阿尔茨海默病在内的各种痴呆症的核心，其特征是时间感知的扭曲。长期以来，前扣带皮层一直与帮助人类对事件或任务进行排序有关，研究小组推测，他们关于时间感知的发现可能与此相关。

　　尽管这些发现是一个突破，但仍需进一步研究。尽管如此，海曼表示，初步研究结果提出了一些关于时间感知及其与日常生活中记忆过程的潜在联系的有趣见解。例如，研究人员推测，这可能为处理学校作业甚至分手等事情提供启示。“如果我们想记住某些东西，可能希望通过短时间的学习来放慢节奏，在参与下一个活动之前留出一些时间。给自己一些安静的时间，不要急于行动。”海曼说。“相反，如果你想迅速摆脱某件事情，就立即参与一项活动。”

　　海曼还提到，前扣带皮层、情绪和认知之间存在密切关系。将大脑视为一个可以掌控的实体，可能有助于我们更好地控制自己的主观体验。

　　“当事情发展得更快时，我们往往认为它更有趣——有时甚至是压倒性的。但我们不必将其视为一种纯粹的心理体验，即有趣或难以抗拒；相反，如果将其视为一个物理过程，可能会更有帮助。“如果你感到压力过大，可以放慢节奏；如果感到无聊，可以增加一些活动。人们已经这样做了，但知道这是一种促进心理健康的方式是非常有益的，因为我们的大脑本身就是这样运作的。”