Plug In South LA帮助在传统服务不足的地区建立多样化的初创公司

　　

　　

　　德里克·史密斯(Derek Smith)是Plug In South LA的创始人，他在洛杉矶南部长大，亲眼目睹了由于缺乏经济发展而导致的沮丧。这就是为什么他决定在2015年回国的原因，在纽约度过了他职业生涯的第一部分，在他的老社区创办了一个创业孵化器。

　　他想帮助有抱负的企业家学习发展创业公司的诀窍，并希望在这个过程中，建立这些企业可以为该地区带来更高收入的工作。

　　史密斯已经知道，来自历史上代表性不足的群体的创始人在获得资金方面面临着更大的挑战。黑人创业者获得的融资连续第三年下降，在2023年跌至历史低点，而且从一开始就微不足道。根据Crunchbase的数据，去年黑人创始人只占风险投资总额的0.48%，在1360亿美元的资金分配中，黑人创始人只占6.61亿美元。

　　这是一个重大的制度障碍。这就是为什么史密斯在南洛杉矶Plug In的最终目标是为寻求建立科技创业公司并需要帮助和指导的黑人和棕色人种企业家铺平道路。这不仅可以帮助他们成为成功的企业，还可以帮助他们在创业生态系统往往落后的领域创造财富和创造就业机会。

　　史密斯告诉科技博客TechCrunch:“我们真的希望支持那些能够建立起大规模企业的创始人和企业家。”

　　与许多初创企业孵化器一样，通过Plug In参与的人参加了一个为期12周的项目，其中包括每周大约5个小时的日常工作之外的时间来管理他们的公司。该项目包括每周的研讨会，以及更多针对特定行业的小组，以及来自技术社区的人的建议，这些人与每个小组一起工作，讨论诸如演示文稿评论、讲故事的重要性、财务规划等问题。该项目以投资者演示日结束。

　　史密斯在南洛杉矶等地区看到了一群未被充分利用的人才。他希望通过帮助这些公司的孵化，在它们扩大规模并取得成功的过程中，它们能分享他更广阔的愿景，即通过创造就业机会和支持服务不足或被忽视的社区的人才来回馈社会。对他来说，他的公司背后的理念归结为经济发展和建立企业家网络，而不是依靠外部力量的帮助。

　　“政客们不想做这项工作。(大型科技公司)不想做这项工作。企业家必须这样做。这就是为什么我们必须找到符合这一更广泛愿景的企业家。”

　　Blue Bear Ventures的合伙人Vaughn Blake表示，他是在Smith推出Plug In South LA后遇到他的，并受邀参加了早期演示的一个小组。布莱克告诉TechCrunch:“当我意识到德里克在做什么，并且意识到洛杉矶需要这种组织和指导时，我很高兴参与其中。”

　　史密斯花了一些时间来建立这个组织。在2020年第一个正式的Plug In South LA队列之前的头几年里，他每月和每季度都有一个项目，专注于帮助处于创业早期阶段的不同创始人。根据史密斯的说法，这些项目最终演变成今天存在的更正式的加速器项目。目前，他正在招募孵化器的第五批人，今年晚些时候将有12-15名参与者，这取决于他选择了多少家公司。

　　到目前为止，从孵化器中脱颖而出的比较成功的公司之一是ChargerHelp，这是一个旨在帮助现场技术人员排除故障并修复损坏的电动汽车充电站的平台。创始人在公司成立后不久，于2020年通过了史密斯的加速器计划。

　　ChargerHelp的联合创始人兼首席执行官Kameale Terry表示，这段经历非常宝贵，在完善自己的宣传等方面给了她具体的帮助。她至少把在孵化器里度过的时间部分归功于她获得了1750万美元的a轮融资。根据Crunchbase的数据，到目前为止，该公司已经筹集了2000多万美元。

　　作为在社区创造就业机会的更大目标的一部分，ChargerHelp在这方面也取得了成功，从公司进入该项目时的12名员工发展到今天的近45名员工。

　　特里说，这个项目的优势之一是，有一个由有色人种组成的网络，他们都面临着同样的挑战，这个网络在参与者离开项目后很长一段时间里都在继续发展，并帮助他们。“这个项目很有趣，因为我可以找到有类似生活经历的人，在那里我可以获得帮助并提供帮助。能参与其中真的很酷，”她说。

　　除了ChargerHelp之外，从该项目中脱颖而出的其他一些公司包括SwayBrands，这是一个旨在帮助不同创作者与代理商和品牌建立联系的平台。据史密斯说，这家初创公司已经筹集了近200万美元。另一家公司是Thrivelink，该公司开发了一款产品，利用人工智能帮助得不到充分服务的患者找到并申请他们所需的社会服务。史密斯说，该公司已经与几家主要的医疗保险公司开展了试点。

　　直到最近，由于缺乏资金，史密斯还没有直接投资通过该计划的公司，但随着该公司从免费模式转向基于股权的模式，这种情况将随着未来的参与者而改变。

　　Smith说:“我们正在寻找一个资本解决方案，我们正在推出一个相邻的基金，将投资于我们的团队向前发展，我们将获得这些公司5%的股权，并在此基础上进行后续投资。”