什么时候职场聊天是“闲聊”，什么时候是“分享信息”？这要看是谁在做

　　

　　

　　当两名初级员工在走廊上偶遇，开始谈论他们的经理傲慢的态度时，这通常被认为是八卦。但如果两位经理私下讨论一名表现不佳的员工，情况又会如何呢？

　　这两种情况都符合八卦的传统定义——被分享的信息是关于其他人的，所谈论的人不在，信息的分享方式会对这些人产生评判，而且是非正式的。然而，人们对这两种情况的看法截然不同。

　　所谓的八卦比我们想象的要狡猾得多。我查阅了184篇学术文章，以了解到底是什么构成了职场八卦。

　　我发现，关键不在于任何一套客观标准，而在于人们对某种情况算作八卦的共识。

　　这种对八卦的理解有助于我们理解“职场八卦悖论”——八卦既可以被认为是可靠的社会信息来源（“内部消息”），也可以被认为是不可靠的信息来源（“只是八卦”）。

　　我的工作还为企业如何在八卦成为丑闻之前对其进行管理提供了见解。

　　认识到八卦的不确定性如何帮助我们理解职场八卦悖论？答案与权力在使信息合法化方面所扮演的角色有关。

　　领导者和管理者需要信息来证明行动的合理性。如果经理要调查性骚扰指控，他们不能仅仅基于直觉。他们需要有人告诉他们。

　　如果性骚扰的受害者直接向他们的经理投诉，就会自动进行调查。但是，如果经理间接或非正式地（例如，通过“八卦”）听到有关骚扰的消息，而所谓的肇事者是另一名经理，情况又会怎样呢？

　　如果经理对他们听到的消息采取了行动，而消息来源被证明是不可靠的，他们可能会因为“只是八卦”而面临负面后果。但如果他们不采取行动，而信息被证明是可信的，他们可能会因为忽视“内部消息”而面临后果。

　　有证据表明，这种矛盾的情况在现实世界的工作场所经常发生。例如，在过去，关于医疗机构对患者安全疏忽的内部消息被视为“只是八卦”而被驳回，直到它引发了一场公开丑闻。

　　同样的事情也发生在一所大学里，通过“耳语网络”分享的八卦最终得到了一项独立调查的证实。在这种情况下，调查还发现官方投诉被忽视。

　　来自美国的一项案例研究发现，经理们倾向于密切关注小道消息，并有选择地利用它来促进自己的利益。

　　如果流言威胁到他们的权力，他们将其压制为“只是流言”。但是，如果流言提供了“有用的”信息——例如，对付一名颠覆性员工的弹药——管理层就会将流言合法化为“官方信息”。

　　

　　为了避免因忽视八卦而引发的丑闻，管理者可能会考虑“吸纳”八卦，将其纳入官方沟通渠道。

　　但是这种方法有一个问题。流言蜚语之所以被认为是内部消息，是因为它发生在官方沟通渠道之外。因此，如果管理者试图将八卦纳入正式的管理流程，很可能会产生意想不到的后果，使共享的信息失去可信度。

　　相反，“管理八卦”需要更好地理解它的功能和动机。

　　一个功能是减少不确定性。研究表明，八卦往往是为了填补信息空白而产生的。例如，人们可能会通过谈论经理昂贵的汽车或度假来猜测他们的薪水。

　　这样的流言很可能被夸大，而且会适得其反。然而，可以简单地通过对员工工资保持透明来管理，在流言蜚语之前填补信息缺口。

　　八卦的另一个关键功能是警告人们警惕欺凌等反社会行为。但是，如果员工能坦然地说出这种行为——即使是那些拥有官方权力的人——管理者就不会面临是否对可能被证明“只是八卦”的信息采取行动的两难境地。

　　八卦是一种狡猾而矛盾的交流方式。有人会说这是无法控制的。但可以管理的是职场行为和等级关系，而这些正是八卦所热衷的。

　　作者要感谢崔西·科纳、海伦娜·库珀-托马斯和瑞秋·莫里森的合作对这项研究的贡献。