当土地塌陷时，废弃矿井的地下空洞会对人身和财产造成危险

　　宾夕法尼亚州和其他许多州的大片地区布满了老旧的、不稳定的矿山，这些矿山可能会导致地球突然坍塌，威胁到人类和财产。

　　这就是匹兹堡东南部威斯特摩兰县的搜索人员担心的导致64岁的伊丽莎白·波拉德失踪的原因。周一晚上，波拉德和她的小孙女在寻找一只走失的猫时走失了。大约在同一时间，距离她停车的地方大约20英尺（6米）处出现了一个天坑，在一个旧煤矿的上方。几个小时后，孙女被安全的发现在车里。

　　周三，对波拉德的搜寻工作从救援工作变成了恢复工作，当局表示，他们不希望发现她还活着。

　　煤矿的下沉已经给美国造成了数十亿美元的损失。在宾夕法尼亚州，煤矿的开采可以追溯到18世纪末，该州67个县中有近一半都在开采煤炭，至少有5000个废弃的地下矿井，留下了官员们说随时可能出现的危险。

　　根据联邦矿山安全与健康管理局的数据，全国有多达50万个废弃矿井，远远超过那些仍在使用的矿井。它们散布在产煤地区和采矿业普遍存在的西部各州。有人掉到坑里而死，一些凶手试图把受害者的尸体扔到露天的矿井里来隐藏他们。

　　科罗拉多矿业地质学院的保罗·桑蒂教授说，威斯特摩兰县的天坑似乎是由灾难性的坍塌造成的，这表明一个老矿井的屋顶在下垂多年后突然坍塌。

　　桑蒂说：“如果它每年下降半英寸，你可以使用卫星信息来检测并监测它是否变得更糟。”“但你也可以有这些很难预测的快速反应。这就是在这种情况下发生的事情。屋顶坍塌，一夜之间就会出现天坑。”

　　据国家环境保护部说，当局认为导致天坑的玛格丽特煤矿最后一次运营是在1952年，由H.C.弗里克可乐公司（H.C. Frick Coke Co.）运营。该地区的煤层位于地表以下约20英尺（6米）处。

　　桑蒂说，这相对较浅，增加了煤炭被移走的地区突然坍塌的可能性，留下一个可能充满空气、水或随着时间的推移被冲进来的碎片的空隙。

　　桑蒂说，形成的天坑是泪滴状的，在一个较大的洞穴上方有一个小开口。他补充说，如果矿井坍塌更深，它就会是锥形的，并且扰动到达地表需要更长的时间。

　　有些矿井用钢拱之类的支撑物来防止坍塌。还有一些人在原地留下煤柱来支撑屋顶，但随着时间的推移，它们并不总能防止沉降。

　　国家废矿复垦局发言人Neil Shader说，当搜索结束时，将对现场进行检查，以确定天坑是否确实是由矿井下沉引起的。

　　根据美国土地管理局（U.S. Bureau of Land Management）的数据，2000年至2013年间，全美有381人死于废弃矿场，152人受伤。

　　在许多情况下，当煤矿或贵金属矿的经营变得不经济并宣布破产时，它们的所有者干脆放弃了这些矿，留下了安全隐患和昂贵的污染清理工作，这些工作必须由公共机构来处理。

　　受害者可能会淹死在被水淹没的竖井里，在地下隧道里迷路，或者死于许多老煤矿里的有毒气体。矿井可以延伸到地表以下数百英尺，而且通常没有标记。

　　州和联邦机构已经封锁了许多老矿。但每年都有更多的被发现，官员们尚未对联邦土地上的大多数废弃矿山进行基本的风险分析。

　　地陷是一个普遍的现象，包括最近在南达科他州拉皮德城北部的一个社区发生的地陷，那里离桑蒂长大的地方很近。

　　“这是人口压力的一部分，”他说。他说：“我们只需要尽最大努力绘制地图，然后让人们避免在上面建造房屋，或者至少知道它们是否足够深，不会成为天坑的问题。”

　　除了安全隐患之外，每天有数百万加仑的含砷、铅和其他有毒金属的水未经处理就从受污染的矿区流出。