为了拯救座头鲸，一名全女性船员乘坐传统的航行独木舟航行了1000英里
“我的族人被称为鲸鱼骑士，”Māori环保主义者米尔·塔科科说。
鲸鱼不仅对Māori(新西兰的土著波利尼西亚人)具有文化和精神意义，而且它们也经常被视为祖先。Takoko说:“鲸鱼象征着力量、智慧和韧性，它们作为海洋的守护者深受尊敬。”
每年6月和7月，座头鲸从南极洲向北迁徙，前往汤加温暖的水域交配、分娩和哺育幼崽，途中会经过新西兰。他们将在那里待到10月，然后再返回南方。
在新西兰海域生活的座头鲸曾经有两万只，但在世纪之交的捕鲸活动中，座头鲸的数量下降到了几百头。自1964年新西兰捕鲸者用鱼叉捕到最后一头鲸鱼以来，鲸鱼数量稳步上升至1万头。作为关键物种，它们在生态系统中扮演着重要角色。它们释放的营养物质滋养了一个食物网。
“在我年轻的时候，我的社区会更经常地看到他们，”现年40多岁的吉斯本居民Takoko说。“现在很难看到它们，因为它们不像以前那样靠近海岸。迁徙模式一直在改变。”
2023年，Takoko是一个团队的一员，该团队帮助召集了一支全女性太平洋船员，他们将沿着座头鲸高速公路从新西兰航行1000英里到汤加，以帮助提高人们对鲸鱼困境的认识。一路上，Hinemoana Halo Waka Moana计划的工作人员将收集环境DNA (eDNA)数据，即粘液、幼虫、粪便或皮肤细胞，研究人员可以利用这些数据来确认水中存在或缺失的物种。
Hinemoana Halo Waka Moana倡议从库克群岛、新西兰、萨摩亚和汤加招募了12名船员。它包括资深水手，如Aunofo Havea，汤加第一位获得船长执照的女性，以及Fealofani Bruun，第一位获得游艇船长资格的萨摩亚女性，以及新一代的航海家。最年轻的船员是来自新西兰Te Whānau a Apanui iwi(部落)的14岁的Ana Ngamoki，该部落与探险队合作。
这个团队知道，如果这个海洋保护项目是真正的土著，它就需要一个瓦卡hourua。传统的木制双壳远洋独木舟通常有两个帆，长近60英尺。几千年来，波利尼西亚人一直用这种船航行。
“航行中的独木舟是波利尼西亚文化的心脏;它们确实帮助我们与自然建立了深刻的联系，”Takoko说。“从对潮汐运动的理解，到星星和风，如果不包括waka hourua，我们就不能真正以波利尼西亚人主导的方式谈论海洋保护。”
虽然这次旅行的目的是帮助拯救鲸鱼，但在某种程度上，它也有助于治愈一个国家的航海历史。
第一批到达新西兰的人被认为是在公元1200年到1300年之间从哈瓦基(波利尼西亚)出发的。他们依靠潮汐、月亮和星星在海洋中航行。
“他们是海洋人。海洋是他们的高速公路，而不是障碍，”新西兰奥塔哥大学的人类学家丽莎·马蒂斯奥-史密斯说，她没有参与这个项目。
早期的新西兰人对太平洋进行了非常系统的探索。利用信风的一致性，他们将从西向东穿越海洋。虽然航海是男性主导的，但如果找到更好的土地，妇女和儿童也会踏上建立新社区的旅程。马蒂索-史密斯说:“(新土地和家园之间的)路线一直保持到新社会建立起来，政治上足够复杂，这些联系不再有用。”
新西兰最早的航海证据是2012年在金湾发现的一具600岁的瓦卡。虽然它是由新西兰本土木材制成的，但它的船体上有一个复杂的乌龟雕刻，让人想起的不是Māori文化，而是波利尼西亚文化。
1769年，一位芬兰探险家在新西兰海岸外画了一幅瓦卡的素描。然而，马蒂索-史密斯说:“没有证据表明他们继续长途航行。他们不再需要了。他们发展了自己的文化;他们变成了来自Aotearoa(新西兰的Māori-language名字)的人。”
Takoko说:“我们并不确切知道这种做法何时结束(长途航行)，但我们知道waka hourua是这种做法的受害者，殖民化确保了我们不会再这样做。”
在过去的15年里，新西兰的航海业又复苏了。这在很大程度上要归功于密克罗尼西亚人，他们分享了他们对传统和先行者的了解，比如已故的Hekenukumai Busby。Māori领航员和传统的waka建造者帮助促进了有关船只的教育。人们开始在巴斯比建造的wakas上工作。
大约在同一时间，斐济、萨摩亚和汤加也出现了航海社团。库克群岛航海协会成立于1992年。航海社会开始使用古老的技术建造wakas。现在正在进行的航行是为了追溯祖先的路线，加强太平洋社区之间的联系，突出环境问题，并帮助教授下一代传统的航海技能。
2023年8月，全女性船员中的一名水手听说在3000多英里外的马绍尔群岛上有传统的瓦卡。这艘船已经破败不堪，但他们真的别无选择。如果他们要用木头建造一艘传统的双壳航行独木舟，可能需要长达四年的时间才能完成，成本高达160万美元。
“这是一次信仰的飞跃，”Takoko说。
这艘近50英尺长的waka hourua花了六个月的时间被运到新西兰，他们以Māori海洋女神的名字将其命名为Hinemoana II。该团队向个人慈善家和劳力士等公司寻求赞助，以支付waka的费用。汤加航海协会和新西兰的Whānau a Apanui iwi成为了独木舟的守护者。
今年2月，该团队终于开始修复这艘双壳独木舟。一位工匠修复了舵轮上的雕刻，而船员们则帮助修补船上的洞，并重新系好双体船般的网。它花了六个月才适于航行。
当他们在waka工作时，国际保护组织将他们与海洋公民组织联系起来，这是一个由Cawthron研究所共同创立的慈善机构。海洋公民教会船员们如何收集eDNA用于研究。船员们用一个鱼雷形状的装置收集eDNA，该装置装有一个20微米的尼龙过滤器，可以收集浮游生物、生物膜和eDNA。每天，他们都需要把它拖到瓦卡后面，每次拖五分钟，对海洋的生物多样性进行取样。
“eDNA将进入该地区更大的数据池，看看哪些物种存在，哪些物种不存在，”海洋生物学家兼保护国际海洋和遗产高级主管尚内尔·范·迪肯说。
鲸鱼不仅消化和储存大量富含碳的猎物，而且它们也向大气中呼出很少的二氧化碳。这意味着它们可以起到碳汇的作用，帮助抵御气候变化。根据美国国家海洋和大气管理局的数据，一头鲸鱼一生可以捕获33吨二氧化碳。
如果她们想赶上鲸鱼7月份从南极洲抵达汤加，她们就需要在南半球的冬天启航。机组人员确保他们尽其所能做好准备。那些还没有获得水手资格的人参加了日班船长考试。他们会用汤加民歌来帮助他们打破学习的单调，帮助他们记住所学的知识。
Māori的工作人员Tee Wells说:“这有助于让事情变得有趣，但歌曲是我们传递信息的方式。”
7月初，船员们成功完成了从陶朗加到奥克兰为期四天、144英里的海上试航。一次巨浪将船抬高到45度，其中一名经验丰富的水手威尔斯在甲板上滑倒，肋骨骨折，这意味着她将无法参加主要航行。瓦卡轻松地完成了审判。他们唯一的问题是一个现代问题，因为他们安装的互联网系统坏了。
7月22日早上，当waka号离开奥克兰时，Takoko在海岸线上祈祷Māori。“它是如此美丽。来自新西兰的副船长乔琳·巴斯比·科尔(Joelene Busby Cole)说:“这是一个在水域保护我们的告别颂歌。”“我回答她说，‘一个脚步，一个心跳，一个叫声……’”
在接下来的十天里，摄制组将沿着座头鲸公路从新西兰出发，沿着克马德克海沟，穿过克马德克群岛，到达汤加。这些火山岛的水域是太平洋上为数不多的鲸鱼，尤其是座头鲸聚集的地方之一。
“穿越克马德克山脉时存在巨大的不确定性因素。他们甚至在一年中的这个时候进行了这次航行，这是一件大事，”Takoko说。
工作人员整夜不辞辛劳地轮班工作。但在某些夜晚，16至22英尺高的巨浪冲击着甲板，这意味着船员们都睡不着觉。
更多没有经验的船员，他们还没有适应海上环境，在最初的几天里晕船。巴斯比·科尔(Busby Cole)是一位技艺娴熟的水手，她的叔祖父赫肯努库迈·巴斯比(Hekenukumai Busby)教她如何驾驶帆船。她在副船长掌舵的时候，向经验不足的船员传授如何解读云或星星的指示，以分散他们的注意力，这些指示可以用于导航。
一些星座是精神上的，而另一些则是实际的。巴斯比·科尔解释说，信天翁表明你走在正确的道路上，你的祖先在你的旅程中陪伴着你。一只ngoi鸟会告诉船员他们离陆地约250海里。“黄昏的时候，它会直奔陆地，”她说。
在旅途中每一个重要的地标，他们都会看到一头座头鲸破浪，提醒着他们此行的目的。
令人担忧的是，当他们的舵桨在航行即将结束时折断时，他们的旅程似乎要结束了。然而，三位副船长把它绑在一起，并在海上进行了一些基本的修理，直到他们上岸。
8月1日，“海神二号”终于抵达汤加的努库阿洛法，在那里举行了欢迎派对，包括家人、朋友和汤加旅游局的工作人员。水手们上岸时收到了礼物。
对于来自汤加的船员来说，这是一次回家。对于小组的其他成员来说，这是一个建立新关系的机会。船员们现在正在为11月的返航做准备，届时他们将在鲸鱼迁徙时捕捉到eDNA。当“瓦卡”号抵达新西兰后，它将被用作浮动教室和研究平台，用于开展公民科学、dna研究以及对鲸鱼和其他海洋哺乳动物的物种监测。一旦获得许可，游客就可以加入他们的行列。
但这只是太平洋岛民帮助保护鲸鱼的冰山一角。Māori和太平洋地区的领导人呼吁给予鲸鱼法人资格。从Hinemoana II收集的数据将有助于全面描绘鲸鱼面临的威胁。该提案由Hinemoana Halo提出，并得到已故Māori国王Tūheitia Pōtatau The Wherowhero七世的支持，该提案将赋予鲸鱼权利，包括行动自由和继续享受无污染栖息地的权利。Māori已经展示了自然如何在法律上接受人格。2017年，经过长达数十年的斗争，Māori获得了新西兰旺格努伊河的法人资格。
一旦鲸鱼被确认为人类，船只就会因致残、伤害或杀死鲸鱼而受到处罚。
Hinemoana II是这个愿景的开始。其目的是使用更多的wakas来帮助促进鲸鱼作为生态系统的恢复。Takoko认为，如果他们能帮助拯救鲸鱼，鲸鱼就能帮助拯救岛屿社区。
Takoko说:“作为最容易受到气候变化影响的土著人，没有人来拯救我们。”“我们必须想出自己的方法来适应这些将影响我们社区的巨大变化。我们的生存危在旦夕。”