住房委员会席位的冲突反映了对平权行动的广泛争论
马库斯·布朗说，住房歧视的遗留问题在阿拉巴马州的伯明翰很容易看到。-只要浏览一下房地产列表。类似房屋的要价可能相差数万美元，只取决于一个因素：房子位于以黑人为主还是以白人为主的社区。
布朗是阿拉巴马州黑人房地产专业人士协会的负责人，他指责该市有充分记录的种族主义贷款做法，即所谓的“红线”。但他也提到了一个更为平淡无奇的因素：房地产评估中根深蒂固的偏见。
自1990年以来，阿拉巴马州一直试图通过在颁发评估师执照的州委员会中为少数族裔保留两个席位来抵消这种不平衡。现在，这一做法受到了攻击，因为它可能会影响到全国数十个州和地方董事会的多样性要求——布朗的团体正在发起一场罕见的反击运动。
自最高法院（Supreme Court）在2023年推翻具有种族意识的大学招生制度以来，一场反对平权行动的广泛法律运动已证明非常有效，此案是其中数十起之一。在全国范围内，保守派活动人士对一系列多元化举措提起诉讼，从数十亿美元的联邦合同项目到企业招聘做法。
然而，一些最成功的挑战是针对州政府的，其中一些州政府在今年提起诉讼后很快终止了种族和性别意识项目。
在被起诉的几个月内，明尼苏达州取消了对农民的首付补助计划中的种族要求，而俄勒冈州则终止了向有色人种教育者提供教学执照回扣的计划。今年4月，爱荷华州通过了一项法律，禁止在公共董事会中使用性别要求，就在几个月前，爱荷华州输掉了一场法庭挑战。
阿拉巴马州在2月份被起诉后，也准备放弃对评估师委员会的种族要求，被告州长凯·艾维(R)同意保留席位违宪。但布朗的团体进行了干预，这是一个非同寻常的例子，一个民权团体动员起来，积极捍卫几十年前解决历史不平等问题的模式。
“我只是认为，我们应该站在历史正确的一边，”布朗在接受采访时表示，并补充说，取消评估委员会少数族裔席位的运动“很大程度上说明了事情的发展方向”。
起诉阿拉巴马州评估委员会的非营利性律师事务所太平洋法律基金会（Pacific Legal Foundation）的高级律师格伦·罗珀（Glenn Roper）认为，保留的席位违反了宪法的平等保护条款，是不合理的。
“州委员会的公共服务不应该因为肤色而被任意限制，”罗珀说。“宪法保障平等待遇的权利，该州承认了解其法律是违宪的。”
他补充说：“州长应该自由选择合格和感兴趣的候选人，而不必担心他们是否符合种族要求。”
这场争议始于今年2月，当时阿拉巴马州一家保守派法律非营利组织的临时总裁劳拉?克拉克（Laura Clark）申请在评估师董事会中获得一个为非评估师保留的“一般”席位。取而代之的是，艾维任命莫比尔的黑人房地产经纪人蒂莫西·米尔斯（Timothy Mills）为委员会成员，负责监督纪律、许可和教育要求。
克拉克声称，她被拒绝是因为她是白人，并以美国平等权利联盟成员的身份提起诉讼。该组织主席爱德华·布鲁姆（Edward Blum）近年来领导了多起反对以种族为目标的举措的案件，其中一起案件最终导致最高法院做出具有里程碑意义的裁决，终止了哈佛大学和其他学校基于种族的录取。
法庭文件显示，几个月后，艾维的办公室参与了和解谈判，同时同意种族要求违宪的说法。这时，布朗所在的阿拉巴马州房地产经纪人协会（AAREB）介入了。
成立于1947年的贸易协会和市民团体也曾进行过类似的斗争。2021年，它帮助挫败了阿拉巴马州立法机构的一项措施，该措施将取消该州九人房地产委员会中为黑人专员指定的席位，理由是该州的住房歧视历史使得保留该席位至关重要。
这段历史在很大程度上影响了该组织为保住评估委员会席位而进行的斗争，该州长期以来一直存在政府认可的种族主义。1901年的《阿拉巴马州宪法》确立了白人至上的地位，种族隔离一直是该州的法律，直到20世纪50年代和60年代民权运动时期才被废除。
住房隔离是种族主义政权的一个关键因素。根据全国倡导组织全国社区再投资联盟（National Community Reinvestment Coalition） 2018年的一项研究，伯明翰和蒙哥马利是美国被划红线最多的两个城市，伯明翰近三分之二的地区被标记为红色或“危险”贷款。
阿拉巴马大学伯明翰分校的政治学教授Tina Kempin Reuter说：“几乎所有伯明翰的黑人都住在红色区域，这使得他们无论社会经济地位如何都无法获得负担得起的抵押贷款。”
即使在今天，伯明翰以前的红线社区的绝大多数居民都是少数民族，占86%。这座城市的房屋中值仅为12.6万美元，仅为全国平均房价约41.2万美元的三分之一。
肯平·罗伊特说：“在今天的伯明翰，歧视和种族隔离的遗留问题仍然很突出，这解释了黑人和白人在收入、教育、健康和其他生活领域的代际贫富差距和巨大差距。”
根据布鲁金斯学会（Brookings Institution） 2022年的一项研究，在全国范围内，以黑人为主的社区的房屋价值比可比的非黑人社区平均低23%，这一差异意味着黑人房主损失了约1620亿美元的资产。布鲁金斯学会发现，这种差异在伯明翰更为明显，黑人社区的房价比非黑人社区的房价低31%。
为董事会构成辩护的人说，评估行业的偏见助长了这些差异，而评估师之间缺乏多样性又加剧了这种偏见。根据美国劳工统计局（Bureau of Labor Statistics）的数据，2024年，美国94%以上的评估师和评估师是白人，而黑人不到1%。
阿拉巴马州没有类似的数据。但多元化项目的支持者表示，迫切需要保持对董事会的分拆。
“阿拉巴马州的评估行业和房地产行业有明显的歧视历史，这是纠正这种歧视的正当理由，”代表布朗协会的自由派非营利律师事务所“民主前进”（Democracy Forward）的律师Aleshadye Getachew说。
平权法案的反对者认为，评估行业普遍存在的歧视并不能证明董事会结构是合理的。他们认为，也没有任何证据表明这是纠正过去错误的适当工具，他们引用了最高法院长期以来的先例，称政府的任何种族优惠都必须清除艰难的法律障碍，以确保这些优惠有一个特定的、有限的目的，而不是出于政治动机。
罗珀说：“这个委员会和过去的住房歧视之间充其量只有一种非常微弱的联系。”
但是Kempin Reuter认为，评估偏见强化了该州歧视的传统。评估师会根据房屋的面积、条件和位置等因素来评估房屋的价值，贷款人通常会利用评估师来确定合同价格是否合适。
“估价师和买家对这些社区的看法可能依赖于过时和有偏见的数据来确定当前价值，从而使贬值永久化，”她说。“研究表明，隐性种族偏见仍然会影响估价师如何看待以黑人为主的社区的房产。”
这个案子还要一年才会有结果；计划于2025年11月进行审判。
与此同时，它凸显了政治激进主义在多大程度上助长了围绕公共政策的法庭斗争。
克拉克，这位被拒绝进入董事会的激进分子，最初在诉讼中只被称为“A成员”，她的名字像布鲁姆诉讼中的许多诉讼当事人一样被隐瞒了——最近几个月，这个问题在上诉法院产生了分歧。根据她在律师事务所网站上的简介，这位律师“热衷于通过教育和宪法问题诉讼为阿拉巴马州的社区服务”。克拉克拒绝通过她的律师发表评论。
克拉克是马修·克拉克的妻子，马修·克拉克是阿拉巴马法律与自由中心的创始主席。马修·克拉克也是阿拉巴马州最高法院首席大法官汤姆·帕克（Tom Parker）的助理律师，帕克因在判决中引用基督教经文而闻名，包括2月份一项打破先例的裁决，即冷冻胚胎是儿童。
代表阿拉巴马州经纪人协会的非营利律师事务所“民主前进”（Democracy Forward）是在唐纳德·特朗普（Donald Trump） 2016年当选总统后成立的，它经常起诉特朗普政府的政策。民主前进组织的Getachew表示，在决定接手阿拉巴马州的案件时，她的组织一直在关注公共董事会对种族要求的一些挑战。
Getachew说：“干预当然是一个有用的工具，可以推动和影响社区在这些关于这些法律是否应该继续存在的辩论中听到他们的声音。”“至少，无论最终结果如何，反击都是重要的。”