研究人员研究草原上盛开的稀有兰花

　　

　　

　　北达科他州俾斯麦——在北达科他州一个遥远的高草草原上，一株神秘的兰花从地上探出头来。只有你知道去哪里找，你才能找到它。

　　西部草原缘兰引人注目、明亮的白色花朵对想要一睹其风采的粉丝来说是难以捉摸的——作为受联邦濒危物种法案保护的濒危物种，对于试图了解更多兰花繁殖及其在生态系统中的作用的研究人员来说，这也是一个谜。

　　原生草原栖息地的丧失对兰花构成了威胁。北美兰花保护中心的项目发展协调员朱莉安·麦吉尼斯说，由于气候变化、栖息地丧失和传粉者减少，美国和加拿大大约60%的本土兰花正在迅速消失。那些艳丽的开花植物因其美丽而受到人们的喜爱，可能是其环境中未被注意到的衰退的早期迹象。

　　“对于我们其余的生态系统来说，它们有点像煤矿里的金丝雀，”麦吉尼斯说。

　　来自法戈北达科他州立大学的研究生们希望更多地了解西部草原流苏兰花的传粉者和繁殖。他们的工作包括在明尼苏达州、北达科他州和加拿大马尼托巴省的20个不同地点记录兰花的GPS坐标，从兰花中提取微量的昆虫遗传物质，并在夜间用黑灯和床单吸引传粉的昆虫。

　　多年前，该大学生物科学系的副教授史蒂夫·特拉弗斯(Steve Travers)对兰花非常着迷——“这些高大、美丽、2英尺高、巨大、华丽的东西，在晚上授粉。”

　　他说:“有时候我很难找到它。”“当人们第一次看到它时，几乎就像这样快速吸气。我的意思是，它太大了，太壮观了。”

　　特拉弗斯说，兰花是对其几乎消失的生态系统——高草草原——的独特见解，也是对其与传粉者和其他植物之间联系的理解，也是研究稀有程度的一个很好的模型系统。

　　兰花唯一已知的传粉者是鹰蛾，这种大蛾子的体型正好适合接触兰花的花蜜，它们长着长长的刺，同时也为植物授粉。

　　西部草原流苏兰花主要分布在保护区，如北达科他州的谢恩国家草原和马尼托巴高草草原保护区。兰花的花期大约在七月中旬。

　　特拉弗斯说，它们的数量可以小到只有一株，也可以大到500到1000株。一旦定位，研究人员就会记录下每棵兰花的GPS坐标，精确到4英寸以内，这样它们就可以稍后返回。特拉弗斯说，在不开花的时候找到兰花就像在一片绿色的田野里寻找一根棕色的树枝。

　　研究生乔西·皮卡尔的研究重点是影响兰花繁殖成功的因素，包括土壤养分和传粉者的服务。她已经去了大约20个地点，观察兰花的子集，收集土壤样本和水分含量，数花，记录植物的高度和条件，并通过跟踪摄像机监控兰花，看看是什么在吃它们。

　　9月，她会回去数兰花的种囊，这种种囊很难找到。