美国法官称阿拉巴马州可以用氮气执行全国首例死刑
一名美国联邦法官裁定，阿拉巴马州本月将允许用氮气处死一名囚犯，这将为美国首例使用一种新方法处决囚犯扫清道路。囚犯的律师批评这种新方法残忍且处于实验阶段。
美国地方法院法官奥斯汀·赫芬顿克驳回了囚犯肯尼斯·尤金·史密斯的请求，他要求法院下达初步禁令，以缺氧氮的方式停止定于1月25日执行死刑。
史密斯的律师表示，阿拉巴马州试图让史密斯成为一种未经尝试的死刑执行方法的“实验对象”，此前他曾试图通过注射死刑，但史密斯幸免于难。
史密斯的律师罗伯特·格拉斯说，他将上诉，但拒绝进一步置评。死刑最终能否执行的问题可能会在美国最高法院结束。
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这名现年58岁的囚犯是1988年撼动阿拉巴马州的一名牧师妻子受雇被谋杀的两名男子之一。
检察官表示，史密斯和另一名男子每人被支付1000美元(1600美元)，以代表她的丈夫杀死伊丽莎白·塞尼特，她的丈夫负债累累，想要领取保险。
阿拉巴马州总检察长史蒂夫·马歇尔赞扬了这一决定，称这使该州更接近于“让肯尼斯·史密斯为他被判犯有的令人发指的杀人罪行负责”。
“史密斯已经避免了35年的合法死刑判决，但法院的驳回……他的声明补充说:“史密斯的推测主张消除了最终看到正义得到伸张的障碍。”
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该州的计划要求在史密斯的鼻子和嘴巴上戴上一个呼吸式口罩，用氮气代替可呼吸的空气，导致他因缺氧而死亡。亚拉巴马州、密西西比州和俄克拉何马州已经批准将氮气缺氧作为死刑执行方法，但到目前为止还没有一个州使用过。
史密斯的律师辩称，新协议充满了未知因素和潜在问题，违反了宪法禁止残酷和不寻常惩罚的规定。
赫芬顿克承认，用缺氧氮执行死刑是一种新方法，但他指出，注射死刑——目前该国最常见的死刑方式——曾经也是一种新方法。他说，虽然根据阿拉巴马州的协议，史密斯可能面临痛苦和折磨的风险，但这些风险并不构成违反宪法的行为。
史密斯并不能保证无痛地死去。在这一记录中，史密斯没有表明，法院也无法得出结论，该议定书造成了残酷和不寻常的惩罚，在现行法律框架下，它在宪法上是脆弱的，”赫芬顿在48页的裁决书中写道。
赫芬顿克还写道，没有足够的证据表明这种方法“很可能会给史密斯带来额外的痛苦，而不是死亡或延长死亡时间”。
史密斯在之前的一次处决中幸免于难。阿拉巴马州惩教部门曾试图在2022年给史密斯注射致命药物，但由于当局无法连接两条静脉注射线而取消了该计划。
牧师杰夫·胡德博士是史密斯的精神顾问，他计划在行刑期间陪伴史密斯，他说他对这一裁决感到困扰。“恐怖是一种保守的说法。阿拉巴马州现在得到了联邦法院的许可，可以让自己的公民窒息而死。
联合国人权理事会(United Nations Human Rights Council)本月任命的专家警告说，在他们看来，这种处决方法将违反禁止酷刑和其他残忍、不人道或有辱人格的惩罚的规定。
上周的裁决是在去年12月的法庭听证会和法律文件之后做出的，史密斯和阿拉巴马州的律师对暴露在氮气中死亡的风险和人道性给出了不同的描述。
该州总检察长办公室辩称，缺氧会“在几秒钟内导致昏迷，并在几分钟内导致死亡”。该公司提交给法庭的文件将这种新的执行方法与工业事故进行了比较，在工业事故中，人们在接触氮气后迅速昏倒并死亡。
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但史密斯的律师在法庭文件中指出，美国兽医协会在2020年的安乐死指南中写道，氮气缺氧是猪可以接受的安乐死方法，但不适用于其他哺乳动物，因为它可能会创造“对某些物种造成痛苦的缺氧环境”。
律师们还认为，戴在史密斯鼻子和嘴巴上的防毒面具会干扰他大声祈祷或在死刑宣判室作最后陈述的能力。
总检察长办公室称这些担忧纯属猜测。
阿拉巴马州的监狱系统同意做一些小改动，以解决史密斯的精神顾问无法在行刑前对他进行指导的担忧。该州在一份法庭文件中写道，这位顾问可以在史密斯脸上戴上面具之前进入行刑室，与他一起祈祷，并为他涂油。
1988年3月18日，受害人塞内特被发现死于她与丈夫老查尔斯·塞内特在阿拉巴马州北部科尔伯特县的家中。验尸官作证说，这名45岁的女子被人捅了好几刀。
法庭文件显示，她的丈夫当时是西区基督教堂(Westside Church of Christ)的牧师，在谋杀案调查集中在他身上作为嫌疑人时自杀了。
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1989年对史密斯的最初定罪在上诉中被推翻。1996年，他被重审并再次定罪。陪审团以11比1的投票结果建议判处史密斯终身监禁，但一名法官推翻了这一建议，判处史密斯死刑。
阿拉巴马州不再允许法官推翻陪审团对死刑判决的决定。
另一名被告约翰·福雷斯特·帕克(John Forrest Parker)于2010年被处决。